Der Regisseur hatte ein strammes Aufgebot an braven, sozialkritischen Vorsätzen: er habe auf ein Erzählprinzip gebaut, das systematisch zwischen Alltags- und Freizeitszenen wechsle, und jeder Ausflug, den der alte Knecht Pipe (Michel Robin) mache, stelle fabelartig einen Schritt Pipes zur Rückgewinnung seiner Individualität dar. Sozialkritisches Biedermeier — wie tugendvoll.

Erfreulicherweise hat sich Yves Yersin nicht an dieses strenge Schema gehalten. Seine theoretischen Ansätze lösten sich bei der praktischen Arbeit auf — und das ist gut so. Es entstand ein Film, der sich zunächst einmal nur um seine Hauptfigur herum ordnet, eben um den alten Pipe, einen Knecht im Rentenalter, dessen Rücken von lebenslanger Arbeit schon leicht krumm ist, der sich aber eine kindliche Neugier erhalten hat.

Das Kindliche in Pipe ist sicher wichtiger als das Analytische. Von den ersten Rentengeldern hat sich Pipe nun ein nagelneues, blitzendes Moped gekauft. Davor steht er nun wie ein Kind vor einem Spielzeug, das ihm gefällt, das es jedoch noch nicht zu benutzen versteht. Pipe lernt also Mopedfahren, donnert krachend durchs Gehölz und verpasst die Kurven. Später macht er Ausflüge. Er fährt in die Umgebung, auf einen hohen Berg, zum Motocross-Rennen und schliesslich zum Matterhorn. Arbeiten tut er nur selten, er mag keine Pflichten mehr, und man kann Pipe auch nicht warnen, schimpfen oder strafen: er ist wie ein Kind, er kann seine Eskapaden nicht lassen.

Aus Yersins Film, der sich so wohltätig um die Rückgewinnung der Individualität kümmern wollte, ist etwas viel Schöneres geworden: eine sanfte, leicht betrunkene Komödie, menschlich und wundersam wie bei Tati; eine luftige herrliche Posse von einem grossen alten Narren, der dem Leben noch ein paar Schnippchen schlägt, indem er sich nicht einen Sarg, sondern ein Moped kauft. Kleine Fluchten ist eine Komödie der Entdeckungen und ein Film vom Glück. Pipe träumt davon nicht nur - er holt es sich auch.

Pipe zuzusehen, wie er betrunken vor Glück durch den Tannenwald rast; ihn zu erleben, wie er auf der Bergspitze ins Land und in den Himmel schaut, wie ihm dicke Tränen über seine wettergegerbten Backen laufen, weil er das alles gar nicht mehr begreifen kann; Pipe zu verfolgen, weil er Kleine-Jungen-Streiche ausführt, statt alterswürdig im Lehnstuhl zu sitzen und das Pfeifchen zu schmauchen — das alles vermittelt uns trübsinnigen Grossstadtkindern doch einen Hauch von Seligkeit: so ähnlich könnte es im Paradies auch sein.

Diese Glücksstunde des Kinos, frei von Actionwut und grübelnder Selbstbesinnung, verdanken wir auch dem Regisseur Yves Yersin, der sich viel Zeit (fast zweieinhalb Stunden) und vor allem viel Ruhe genommen hat, um den Zuschauer Pipes Lebensfreude mitkosten zu lassen. Yersin filmt behutsam, mit grossem Einfühlungsvermögen und mit einer so ergreifenden Ruhe, die aus der Leidenschaft kommt. Dabei fängt er Augenblicke ein, die man nur selten im Leben sieht, selten auch im Kino. Als Pipe mit dem Hubschrauber zum Matterhorn hinauffliegt, lässt er sich schnell wieder hinunterbringen: es ist keineswegs die Angst vor der Fliegen, sondern die Scheu, die Schönheit der Natur zu stören. Neben der unermesslichen Sehnsucht nach Glück liegt die Angst, es zu berühren und damit zu zerstören.

Yves Yersin hat — es wurde schon mehrfach angemerkt — zwei Haupttugenden des jüngeren Schweizer Kinos in seinem Film harmonisch vereinigt. Da ist einmal die schweigende Ruhe der Deutsch-Schweizer Dokumentarfilm-Schule, die ihr Handwerk mehr als politische Naturbeobachtung versteht und weniger als Kampffilm, und zum anderen der Sinn für die Emanzipation von Einzelpersonen, den man seit Jahren in den sensiblen Spielfilmen der Westschweizer (Tanner, Goretta und so weiter) erleben kann. Beides kommt hier glücklich zusammen. Die Gelassenheit des Dokumentaristen (Yersin hat etliche vorzügliche Dokumentarfilme gedreht) vereinigt sich mit der Vision eines Spielfilmregisseurs zu einer eindrucksvollen neuen poetischen Qualität. Yves Yersin ist eine seltene und erfreuliche Bereicherung für die Kinolandschaft.

Es ist einer gegangen, zu früh, der uns oft vom Entschwinden erzählt hat in seinen Filmen. In Bildern und Tönen und Geschichten voll liebenswürdiger Melancholie und in der Hoffnung, es bleibe doch noch etwas von einer Zeit, als alte Kenntnisse und eine freundliche, widerspenstige Gemächlichkeit noch in Harmonie standen mit der Gegenwart. Man könnte die Filme von Yves Yersin, der jetzt gestorben ist, sehnsüchtig nennen. Und doch sind sie ungemein wirklichkeitshaltig, denn die konservative, bewahrende Unvernunft, die in ihnen steckte, weiss sehr gut, dass sie keine Chance hat gegen die Realität.

Mit «Die letzten Heimposamenter» (1974) begann Yersins unverwechselbare, zärtliche Erzählarbeit so richtig, das ist: mit einem Dokumentarfilm, der vom Sterben einer Lebensart handelte, von der Seidenbandweberei im oberen Baselbiet, von Erinnerungen an Schlafkammern, in denen es im Winter durch die Decke schneite, und an Kinderbetten in Kommodenschubladen, weil in den guten Stuben Platz sein musste für die Webstühle. Mit «Tableau noir» (2013) endete sie, diese Arbeit des dokumentierenden Erinnerns. Das war die Geschichte des Lehrers Hirschi aus Derrière-Pertuis im Jura, der einer letzten Klasse an seiner kleinen Gesamtschule noch einmal, die Rechtschreibung, das Rechnen und den menschlichen Anstand beibrachte, bevor die Behörden ihm seine Schule zusperrten. Weil die bildungspolitischen Budgets keine Ausnahmen vorsehen für individuelle Idylle. Der Lehrer Hirschi hatte aber zuvor einen guten Kampf gekämpft und hat im Weiler Derrière-Pertuis Spuren hinterlassen. Sodass seine Träume und die Versuche, sie zu verwirklichen, nicht vergeblich waren.

Darin glich der Hirschi ganz dem Knecht Pipe aus Yves Yersins grossartigem, einzigartigem Spielfilm «Les petites fugues» (1979). Der steht wie ein Denkmal aus realistischem, verträumtem Möglichkeitssinn zwischen den Posamentern und dem Pädagogen. Ewig lebensfrisch, sozusagen: wie er am Bahnhof auf sein blitzblankblaues Töffli der Marke Batavus Go Go wartete und damit dann gleich fadengrad in einen Strassengraben fuhr; wie aber so ein Mofa Freiheits- und Alkoholräusche beförderte und die Freude am Verspritzen von Senf. Der Pipe in seinem Altersübermut ist ja dann wieder ziemlich hart auf dem Miststock gelandet. Aber zuvor hat auch er träumend die Welt etwas wärmer gemacht.

Er überlebt nun seinen Schöpfer. Yves Yersin, sein Regisseur, geboren in Lausanne, ein Meister des Bewahrens, starb am Donnerstag in Baulmes in seiner Waadtländer Heimat. Er wurde 76 Jahre alt.